CAPITULO II

ESTRUCTURA DE LA IGLESIA DE SANTA CATALINA EN EL SIGLO XV.

En este capítulo vamos a hacer una descripción de cómo era la iglesia de Santa Catalina en el siglo XV, la cual no tenía nada que ver con la que encontramos en la actualidad. Su planta sería rectangular, como la mayoría de las iglesias construidas en ese momento en el Campo de Montiel. La primera descripción que nos aporta algo de luz sobre su estructura, la encontramos en la visita de 1494, que nos dice: "la yglesia de la dicha villa que es de la vocación de Santa Catalina, la qual es de una nave sobre sus arcos de canteria travesados e los tres dellos son de boveda de yeso e los otros tres cubiertos de madera de pino…" 1, nos encontramos por tanto con una iglesia de una sola nave, más pequeña que la actual, aunque sustentada por el doble de arcos, todos ellos de cantería, los tres más próximos al altar sustentan bóvedas de yeso, mientras que los tres posteriores, desde el centro del templo a los pies, sustentarían un techo de madera de pino, material que por otro lado será el más utilizado en las cubiertas de las ermitas de la localidad. Los techos de madera se solían emplear para cubrir naves no muy grandes, siendo posteriormente sustituidos por las bóvedas de terceletes, estrelladas de estilo gótico, imperante desde finales del siglo XV, en el cual podemos datar numerosas iglesias de nuestro entorno, que son reconstruidas en ese momento (Membrilla, Villahermosa, Infantes,...).

--- -------------------------

Retablo del Altar Mayor destruido totalmente en la Guerra Civil de 1936

La iglesia tenía "un altar mayor bien adereçado con la ymagen de Santa Catalina de bulto " 2 y junto al altar se encontraba un sagrario labrado de yeso, y al cabo (a los pies) de la iglesia había una torre de cal y canto con sus campanas, "e las paredes de la yglesia ansymismo son de cal y canto" 3.
Esta torre que aparece por primera vez citada en la descripción de 1494 puede que fuera de nueva construcción para sustituir la que se apropió Mosén Diego de Villegas 4 y que había sido mandada derribar por los visitadores en 1480 5, la que según parece pertenecería a la iglesia con anterioridad, aunque desconocemos cual sería su ubicación, pudiendo haber estado situada a los pies de la misma o bien aislada. Los restos aparecidos en las obras de restauración de la iglesia pensamos que se corresponden con la subida de escaleras de caracol de la torre descrita en 1494, ésta era una torre campanario y tenía: dos campanas grandes y otra mediana, una campanilla, un reloj de campanillas y dos campanillas sueltas 6 .
En 1498 describen un nuevo elemento constructivo de la iglesia que antes no había sido citado: la tribuna de madera 7 , que se ubicaba a los pies y que será uno de los componentes comunes a la mayoría de las iglesias y ermitas del Campo de Montiel, y que fueron construidas en los últimos años del siglo XV o en los comienzos del XVI.
La iglesia tenía una capilla, si bien no sabemos si se refiere a la zona donde se encuentra el altar mayor o a una capilla independiente de la nave tal y como las conocemos en la actualidad, lo que si podemos afirmar es que en 1498 se está construyendo una capilla "muy buena y grande", que se correspondería con la conocida como capilla de los Salazares, ya que en la visita de 1498 en las cuentas tomadas al mayordomo de obras Juan Pardo, aparece justificado un gasto nada despreciable, que asciende a 42.004 maravedíes y medio que son pagados al maestro cantero Aliseda 8 del cual sabemos que también trabaja en las iglesias de Alcubillas y Membrilla, y que supuestamente iniciaría las obras de cantería de la citada capilla, pues en una de las arquivoltas de la portada de dicha capilla hemos encontrado entre varias marcas de cantería una A que se podría corresponder con la primera inicial del citado cantero 9 .
Sin embargo la estructura de la iglesia no era muy estable, y en 1494 los visitadores mandaron que dos arcos que se encuentran en mal estado "los fagan reparar e sanear", y si es necesario que los vuelvan a hacer de nuevo, ya que "estan muy peligrosos"10 . Así cuatro años más tarde estaban comenzadas las obras, que se estaban centrando en la capilla mayor, y al año siguiente se está construyendo el cuerpo de la iglesia nuevo, que va sobre la iglesia vieja 11, lo que a la larga le creará importantes problemas estructurales.
A continuación presentamos como podría ser la planta de la primitiva iglesia de Santa Catalina, similar a la realizada por María del Pilar Molina Chamizo 12, aunque hemos introducido algunas modificaciones, como la situación de la torre, que aunque situada a los pies no creemos que estuviera en el centro, como se encuentra en la actualidad, sino que teniendo en cuenta la posición de la subida de escaleras, estaría situada en el lado derecho de los pies. Además situamos el sagrario, donde indican los libros de visitas, y hemos incluido una capilla, en la que están trabajando en 1498 y que estaba situada en el lado del evangelio así como dos puertas que aunque no aparecen citadas hasta la visita de 1511 suponemos se encuentran una al frente de la otra, aunque en esa época la mayoría de las iglesias y ermitas solían tener una de sus puertas a los pies.